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DARPA紧随美国空军支持高速VTOL

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曾经DARPA支持eVTOL项目开发的回忆仍在,如今高速VTOL又成为了DARPA重点支持的一个方向。


2023年11月1日,美国国防高级研究计划局(DARPA)宣布,已选择四家公司——Aurora飞行科学、贝尔、诺斯罗普·格鲁曼和皮亚塞基飞机——为高速垂直起降(HSVTOL)X飞机设计原型。


这四家公司将参与DARPA和美国特种作战司令部联合开展的SPRINT项目的1A阶段。在三阶段项目的这一阶段,竞争对手将开发HSVTOL的概念设计,并在1B阶段进行初步设计和风险降低工作。


DARPA计划最终从四家公司中选择一家,为HSVTOL建造其设计原型,预计将于2027年进行首次试飞。


DARPA战术技术办公室(TTO)主任于2023年1月在第十届年度eVTOL研讨会上透露了HSVTOL项目。DARPA于3月9日发布了SPRINT项目的广泛机构公告征集。该机构正在寻找一种能够以高达830公里/小时的速度巡航、携带2270公斤有效载荷并在恶劣环境中悬停的飞机。


然而,SPRINT计划预计不会产生预生产飞机。相反,根据DARPA的邀请,DARPA将寻求“验证可应用于不同尺寸飞机的高速和跑道独立操作的技术和集成概念。

SPRINT计划建立在AFWERX技术孵化器于2021年发起的早期倡议“空军高速VTOL挑战”的基础上。在SPRINT的四个竞争对手中,有三个——贝尔、诺斯罗普·格鲁曼和皮亚塞基飞机——参加了AFWERX的挑战赛。

Aurora Flight Sciences于2023年11月15日宣布,它正在为SPRINT的竞标进行混合翼身设计。对于垂直升力,该概念将在机翼中嵌入升力风扇。在设计SPRINT概念时,这家总部位于弗吉尼亚州的波音子公司将利用波音X-48混合翼身飞机和喷气式垂直起降无人机Aurora Excaliber等项目的经验。

贝尔也正在开发一种无人驾驶飞机的概念,称为海基后勤无人补给平台(SLURRP)。SLURRP是贝尔设想的HSVTOL飞机家族中最小的变体,每架飞机都采用了贝尔的折叠倾转旋翼推进系统概念。2023年9月,贝尔宣布已开始在新墨西哥州的霍洛曼高速试验跑道测试折叠旋翼试验台。


虽然诺斯罗普·格鲁曼公司和皮亚塞基飞机都没有透露其关于SPRINT项目设计,但他们都参与了AFWERX的挑战。为此,诺斯罗普与Jetoptera公司合作,为后者的专利流体推进系统(FPS)设计了一种混合翼身机身。诺斯罗普公司的子公司Scaled Composites帮助Jetoptera公司设计并测试了该飞机的小型演示机。

由于其对AFWERX高速垂直起降挑战赛的贡献,Piasecki设计了PA-1469,其特点是两台带有矢量排气的后置涡扇发动机和两个用于垂直升力的倾转涵道螺旋桨。该设计还包括一个货物坡道,这是DARPA对SPRINT飞机的要求之一。

除了AFWERX的挑战外,SPRINT计划还借鉴了国防部半个多世纪以来探索高速垂直起降飞机概念的丰富历史。通过SPRINT,DARPA旨在证明高速垂直起降这一难以捉摸的梦想是可以实现的。


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